文豪1879：独行法兰西: 第604章 东方快车

  第604章 东方快车
  一八八三年十月四日的下午六点，天色还算亮，布洛涅森林的隆尚跑马场，人声鼎沸。

  第三届环大巴黎自行车赛的颁奖仪式正在这里进行。阿尔芒·标致站在台上，手里拿着奖杯和支票。

  前九名车手已经领完奖，现在轮到冠军了。

  “本届比赛的冠军是——来自巴黎的皮埃尔·德·顾拜旦！”

  人群爆发出欢呼！留着小胡子、身材精瘦的顾拜旦走上台，神情激动。

  他整整努力了三年，终于登上了这项赛事的最高领奖台。

  唯一的遗憾，是给他颁奖的不是索雷尔先生。

  阿尔芒·标致把奖杯递给顾拜旦，顾拜旦又把它高高举起。银色的杯身，在阳光下闪耀着夺目的光彩！
  欢呼声更大声了！
  顾拜旦骑的是一辆“索雷尔-标致3型”，涂成醒目的蓝白两色。这让阿尔芒·标致心里稍微舒服了点。

  但他看向另外几辆获奖车时，眉头又皱了起来。

  第三名的车是一辆鲜红色的“克莱芒-竞技者”；第六名和第八名都是“勒布歇闪电”，车把低得几乎贴到前轮。

  十辆车里，竟然有三辆不是“索雷尔-标致”的产品……

  等颁奖仪式的喧嚣散去，阿尔芒·标致站在站台边，看着那三辆“异类”，想起一周前莱昂纳尔说的话——

  “只有一枝花开放的季节，那不是春天。”

  他当时没完全懂。现在他看着这些车，看着车主脸上的笑容，忽然明白了点什么。

  如果只有“索雷尔-标致”一家生产自行车，那么它永远是一件少数人才能拥有的奢侈品，技术也将停滞不前。

  就像之前流行了几十年的“高轮车”，几乎只有贵族和精英子弟在玩，不仅销量寥寥，车型也一成不变。

  但现在，克莱芒、于尔蒂、勒布歇……这么多厂家都在生产，每一家都有不同的思路，一年就有了明显的变化。

  他们在竞争，在改进，在想办法把车做得更好、更便宜，让更多的人都能拥有它。

  “克莱芒-竞技者”的拥有者是一个来自马赛的工人，年收入最多不超过2000法郎，但他也买得起。

  “于尔蒂飞燕”那个宽大的坐垫，据说花了三个月时间反复测试才设计出来，现在他也让人研究类似的坐垫。

  竞争，确实让所有人都在进步！阿尔芒·标致忽然笑了笑。

  春天确实不该只有一枝花。

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  同一时间，巴黎东站的穹顶下，莱昂纳尔拄着手杖，站在三号站台边缘。

  穿着灰色女式猎装的苏菲站在他身旁，一只手挽着他的臂弯，另一只手提着一个小巧的旅行箱。

  他们的面前，停着一列火车，车头喷出的蒸汽在铁轨间弥漫、升腾。

  这是世界上第一班「东方快车」，正准备开启它的通车首航。

  与后世那些宣传画上流线型、夜蓝色带金边的“东方快车”不同，眼前这列车是暗酒红色的，像陈年的波尔多。

  车厢由柚木制成，边缘包裹着黄铜；轮廓方正，小小的窗户镶嵌在厚重的车身上，像一排排的邮票。

  车身侧面，是一行金色的花体字：Compagnie Internationale des Wagons-Lits（国际卧铺车公司）。

  站台上挤满了人。记者、艺术家、政客、官员、银行大亨、铁路公司的代表、看热闹的市民……

  简直就是一场盛会。

  莱昂纳尔一眼就看见了罗斯柴尔德夫妇。罗斯柴尔德夫人今天穿着一身象牙白的旅行装，帽檐上缀着薄纱。

  他还看见了好几张似曾相识的面孔，有些在沙龙里见过，有些在报纸上见过。

  一个身材矮壮、留着浓密八字胡的男人站在列车前，正用力挥舞手臂，发表演讲：

  “……从此，巴黎到君士坦丁堡，不再需要十五天的海上颠簸！四天！先生们，女士们，只需要四天！……”

  他是乔治·纳热尔马克斯，比利时工程师，也是「国际卧铺车公司」的创始人，「东方快车」的缔造者。

  莱昂纳尔听着他的演讲，思绪却飘回了一个月前——

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  “索雷尔先生，您是全欧洲最受瞩目的作家。这趟列车不仅仅是交通工具，它是文明的纽带，是欧洲走向东方的象征。我们需要您这样的见证者！”

  面对突然登门的乔治·纳热尔马克斯的邀请，莱昂纳尔当时的第一反应是拒绝。

  「东方快车」当然很具有传奇性，但他早就在报纸上看过行程表：
  从巴黎出发，一路经过斯特拉斯堡、慕尼黑、维也纳，到达罗马尼亚的布加勒斯特……

  然后问题来了，多瑙河下游没有桥！乘客得在罗马尼亚的「久尔久」乘坐渡轮过河，才能抵达保加利亚的鲁塞。

  在鲁塞，他们需要换另一列火车到黑海港口瓦尔纳，接着登上蒸汽船，在海上颠簸十五个小时后抵达伊斯坦布尔。

  全程整整四天，但真正坐在眼前这辆“豪华列车”里的时间，只有不到四十八小时！其余时间都在舟车劳顿间度过。

  莱昂纳尔又不是没体会过春运坐绿皮车的滋味，实在没有兴趣在19世纪末的欧洲在重温一遍。

  他当场就打算拒绝，但话没有说出口，正坐在身边的苏菲却轻轻触碰了一下他的手背，他不由地转头看向苏菲。

  苏菲微笑着对他说：“奥斯曼帝国市场很大。自行车、打字机、发电机……都需要新的销路，我想亲自去看看。”

  纳热尔马克斯大喜过望：“如果二位想去伊斯坦布尔，那么「东方快车」就是首选。我会为你们提供独立的包厢！
  而且列车上的服务将是顶级的——卧铺、餐车、沙龙，一切都会让二位感到舒适，简直就像住在丽兹酒店的套房！”

  莱昂纳尔当然不会信这种鬼话，但是既然苏菲这么说了，他也忽然有了兴趣。

  于是莱昂纳尔点点头：“既然如此，感谢您的邀请，纳热尔马克斯先生！10月4日是吗？我会去的。”

  纳热尔马克斯立刻与莱昂纳尔握了握手：“车票我们明天就派人送到这里来。您能登车，是我们的荣幸！”

  不过临走前，他还是忍不住善意地提醒：“索雷尔先生，旅途总能激发灵感，尤其是在这样一列穿越欧洲的列车上。

  来自不同国家的乘客，不同观点、不同文化的碰撞……或许会发生一些值得书写的故事。”

  莱昂纳尔当然知道他的想法，不过也只是微微一笑，不置可否。

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  站台上，纳热尔马克斯的演讲进入了高潮。

  “……这不仅仅是铁路的胜利，更是欧洲文明的胜利！从此，东方不再遥远！”

  掌声响起，照相机的镁粉也爆燃起来，将这一幕永远定格了下来。

  随后乘客开始登车，这班首航一共只有二十四位受邀乘客。

  除了纳热尔马克斯和公司成员，还有法国和比利时的政要、银行家、记者，以及艺术家、东方学学者、历史学者。

  莱昂纳尔和苏菲的车票则是头等包厢，正常票价是七百法郎，差不多是一个熟练工人半年的工资。

  车厢内部比外观给人的印象要好得多，虽然距离丽兹酒店的房间水准十万八千里远，但在火车包厢里已经堪称豪华。

  走廊和包厢都铺着厚厚的地毯，墙壁是浅色桃花心木，煤气灯装在黄铜灯座里，灯罩是磨砂玻璃，洒下柔和的光线。

  包厢不大，但布局精巧。一张宽大、柔软的双人沙发，晚上可以打开、放平成一张双人床。

  墙壁上有一张可以收放的小桌板，墙上有挂钩、网兜，和一面镜子。窗户挂着厚重的窗帘，拉上后就能隔绝光线。

  安顿好行李后，列车员敲门提醒：“晚餐将在七点开始，在餐车。请两位准时前往。”

  七点整，莱昂纳尔和苏菲离开包厢，穿过两节卧铺车厢，就来到了餐车。

  这里的装饰比卧铺车厢还要豪华，天花板上悬挂着煤气吊灯，将整个车厢照得明亮如昼。

  餐桌铺着雪白的桌布，摆放着瓷器餐具和晶莹剔透的玻璃杯，刀叉也是银的，每一件都在灯光下闪闪发光。

  莱昂纳尔和苏菲被引导到一张空桌坐下，侍者很快就开始上菜：
  皇家清汤、诺曼底比目鱼配荷兰酱、英式苹果园丁式牛里脊、烤羊排配时蔬、勒芒鸡配水芹、焗花椰菜……

  餐后甜点包括了巧克力奶油、水果塔和奶酪拼盘。佐餐的酒单也十分丰富，波尔多、勃艮第、香槟……

  每道菜上来，都会有侍者给乘客倒上不同的酒水。他们训练有素，在餐桌间安静地穿梭，就像是舞者。

  这确实不像在火车上吃饭，更像是在巴黎任何一家高级餐厅——除了窗外是飞速移动的巴黎郊区景色。

  所有人都吃得很专注，交谈声被压得很低，偶尔有笑声响起。

  “味道很好。”苏菲吃饱了，拿起餐巾擦了擦嘴，评价道。

  莱昂纳尔点点头：“确实需要这样的餐食和酒水，才配得上七百法郎的票价。

  一个多小时后，乘客们才陆续结束了用餐，侍者们也开始收拾餐桌。

  纳热尔马克斯站起来，拍了拍手：“先生们，女士们，我们可以移步沙龙车厢，继续享用咖啡和酒水。”

  人们陆续起身，前往餐车后面的沙龙车厢。

  这里摆放着二十多张高背软椅，椅子之间有小圆桌，桌上放着烟灰缸、火柴盒。

  车窗的窗帘也被拉上了一大半，光线比餐车暗了许多，显得更私密、更舒适。

  侍者们端上了咖啡、茶、白兰地、干邑，男人们点起了雪茄和香烟，女人则聚在一起喁喁细语。

  键政……谈话时间，到了。

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